関係詞には「関係代名詞」と「関係副詞」の２種類があります。主に関係詞が果たす役割は、２つの文章をつなぐことです。例えば、「トムには友達がいます。」「その友達は目黒に住んでいます。」という２文がある場合、そのままでももちろん意味が通じますが、２文をつなげて「トムには目黒に住んでいる友達がいます。」とした方がスムーズなコミュニケーションになります。その際に２文をつなげる架け橋となるのが関係詞という品詞です。
Tom has a friend.
The friend lives in Meguro.
→Tom has a friend who lives in Meguro.
関係詞を用いる場合、必ず２文で同じものを指す節（先行詞）が含まれています。
上の２文の場合、a friendとthe friendは同じ人を指しており、これが先行詞となります。
